Em um diâmetro equatorial de menos de 2 500 km, é apenas dois décimos da Terra.
Plutão (134.340), foi um ponto de luz nos grandes telescópios terrestres antes do mapeamento Hubble Space Telescope (2002-2003). Tem uma órbita muito excêntrica e inclinada em relação ao plano da eclíptica. Às vezes, Plutão está mais perto do Sol do que Netuno.
O planeta anão é passado no periélio em 1989, sua passagem no afélio está prevista para 2113. Plutão orbita o Sol a uma distância que varia entre 29 e 49 unidades astronômicas e pertence à Cintura de Kuiper. Este é o primeiro objeto a ser descoberto transnetunianos. O sistema solar, que consistiu de nove planetas, desde 1930, ainda contém mais de oito desde agosto de 2006.
Após esta mudança de nomenclatura, Plutão foi adicionado à lista de objetos menores do sistema solar e foi dado o número 134340 no catálogo de objetos menores. O sistema solar tem perdido um membro da família de planetas.
"Um planeta é um corpo celeste que está em órbita ao redor do Sol, que tem massa suficiente para sua gravidade supere as forças de coesão do corpo sólido e manter o equilíbrio hidrostático (esférico), que eliminou qualquer corpo que se move em uma órbita próxima."
Essa definição foi aprovada 24 de agosto de 2006, na 26ª Assembleia Geral da IAU (União Astronômica Internacional), por uma votação por braço no ar cerca de 400 cientistas e astrônomos, após dez dias de negociações. Além disso, a IAU criou uma nova classe de objetos: os planetas anões. As primeiras suspeitas sobre a verdadeira natureza de Plutão nasceram em 1992. Naquele ano, os americanos David Jewitt e Jane Luu observaram pela primeira vez um objeto do cinturão de Kuiper. A existência de tais objetos, muito fraco e que orbitam além de Netuno, foi sugerida por Gérard Peter Kuiper (1905 − 1973) em 1951.
Esses objetos, com um diâmetro de várias centenas de quilômetros, são remanescentes periféricas da nebulosa original que deu origem ao sistema solar. Contudo, o advento dos telescópios cada vez mais potentes permitiu a descoberta de cerca de setenta objetos deste tipo. Os maiores objetos trans-Neptunianos (OTN) obtido o estatuto de planeta anão.
Os quatro maiores OTN: Eris (≈2300 km), Plutão (≈2300 km), Makemake (≈1600 km) e Haumea (≈1600 km).
Os satélites de Plutão
Caronte, descoberta por James Christy, em 1978, é um satélite grande em relação ao planeta mãe (diâmetro 1270 km). Caronte tem uma massa dez vezes menor que Plutão e da relação diâmetro é de 1 para 2. O casal infernal gira em torno de seu centro de gravidade (baricentro), com dois objetos ligados por uma barra rígida central, como um haltere. Caronte está localizado a apenas 19 000 km para o planeta anão e se move ao redor do planeta com um período de 6,4 dias, igual ao período de rotação de Plutão, que é uma órbita síncrona.
Hydra e Nix estão dois pequenos satélites na órbita de Plutão foi descoberto, graças ao Telescópio Espacial Hubble em maio e junho de 2005 por dois astrônomos americanos Alan Stern e Hal Weaver. As duas novas luas em órbita a 44 000 km de Plutão, ou duas vezes tão distantes que Caronte. Eles têm entre 45 e 160 km de diâmetro e são 5000 vezes menos luminosa do que Caronte. Os dois satélites que se deslocam no plano de Caronte. Eles foram catalogados sob a referência provisória S/2005 P1 e S/2005 P2, antes de se tornar Hydra e Nix em 2006.
O Telescópio Espacial Hubble descobriu uma lua em órbita quarto em 31 dias, em torno de Plutão, que está provisoriamente chamado P4. É a menor lua, com um tamanho estimado entre 13 e 34 km. O satélite natural foi descoberto em imagens do Hubble tomadas 28 junho de 2011 e confirmado em 3 e 18 de julho de 2011. Na elaboração do resumo da missão New Horizons, em 2015, esta descoberta tem sido feito.
