Pesquisadores fizeram uma curiosa descoberta no mundo subaquático: um
molusco que usa minúsculos olhos feitos de um cristal de carbonato de
cálcio para detectar predadores. Os cientistas dizem que se trata do
primeiro par de olhos rochosos encontrado no reino animal. As centenas
de estruturas similares a olho sobre a superfície desse molusco, cham
ado
de chiton, já haviam sido descobertas décadas atrás. Porém, até agora,
não se sabia de que material elas eram feitas ou se os animais podiam
efetivamente ver objetos ou apenas sentir a luminosidade. “Agora
descobrimos que eles realmente conseguem ver objetos, embora
provavelmente não muito bem”, afirma o pesquisador Daniel Speiser, que
recentemente completou seu pós-doutorado na Universidade da Califórnia,
em Santa Barbara, Estados Unidos. Como comparação, o estudo descobriu
que a visão humana é cerca de mil vezes mais nítida que a do chiton.
Chitons apareceram pela primeira vez na Terra há mais de 500 milhões de
anos. Porém, de acordo com o registro de fósseis, o mais antigo chiton
com os olhos surgiu apenas nos últimos 25 milhões de anos, tornando seus
olhos um dos mais recentes a evoluir nos animais. “Os olhos
provavelmente evoluíram de modo que os chitons pudesse ver e se defender
dos predadores”, conta Speiser.
